ソフトウェア開発の現場では今、外部の専門家や支援会社との連携がかつてなく盛んになっている。DXの波が押し寄せ、内製化の機運が高まる一方で、「どこから手をつければよいのか」「誰に相談すればよいのか」という問いを抱える組織は少なくない。コンサルタントを呼んでレポートをもらった。ツールを導入した。研修を実施した。それでも、現場は変わらなかった──そんな経験を持つチームや経営者もまた、多い。
問題は、支援の「形」にある。外から答えを持ち込み、渡して終わる関わり方では、組織に根づかない。人が変わり、状況が変われば、すぐに元に戻る。では、本当に意味のある外部との協働とは何か。その問いに、一つの実践的な答えを持って動き続けている人がいる。
クオリティアーツ代表の池田暁さんだ。ソフトウェアの品質保証・テストという領域からキャリアをスタートし、現在はソフトウェア工学全般の支援から経営レベルの意思決定まで幅広く関わる。かつては日立グループという大きな組織に在籍していたが、「あらゆる顧客とフラットにコラボレーションしたい」という思いから、その看板を自ら外して独立。現在は一人で活動しながら、企業やエンジニア、組織やチームのそばで走り続けている。
話しぶりは穏やかだが、言葉の一つひとつには芯がある。仕事における信念を語るとき、池田さんはいつも同じ言葉に行き着く。「伴走」だ。その言葉に込められた哲学とは何か。なぜそのスタイルを選んだのか。話は、仕事の根幹にある考え方から始まった。
「伴走」という言葉を選んだ理由
池田さんに「仕事を一言で表すとしたら？」と聞くと、迷いなく「伴走です」と返ってきた。
「コンサルティングでも、支援でも、指導でもなく、伴走という言葉がいちばんしっくりきます。コンサルタントという言葉には、どこか上から見下ろすようなニュアンスがある気がして。課題を分析して、解決策を提示して、あとはよろしく──そういう関わり方は、私が目指しているものとは違うんです」
同じ目線に立って、同じゴールを目指して走ること。前に進もうとしている企業やエンジニア、チームや組織と、一緒に前に進むこと。池田さんがシンプルにそう言葉にするのを聞いていると、「伴走」という言葉の選び方自体が、その人の姿勢をよく表していると感じる。
この考え方は、長いキャリアを通じて自然と育まれてきたものだ。現場に入り、チームと一緒に汗をかく中で、外から答えを持ち込む人間でいることへの違和感を積み重ねてきた。
「どれだけ良い解決策を提案しても、チームがそれを自分たちのものとして受け取れなければ長続きしません。外から来た人間が帰った途端に元に戻ってしまう。だから、チームの一員として一緒に考えて、一緒に手を動かして、一緒に失敗することを大切にしてきました」
走る気のある人だけと、走る
「どんな相手と走るのですか？」という問いに対して、池田さんの答えはとてもシンプルだった。
「走る意志がある人と、共にありたい。それだけです。走る気がない人、走るのをやめてしまった人、走ること自体に価値を感じない人とは、付き合わないし、離れることも躊躇いません」
冷淡に聞こえるかもしれないが、そこには理由がある。池田さんは一人で活動している。使える時間は限られていて、その時間を、少しでも前に進もうとしている人に使いたいのだという。
「こういったスタンスなので、案件の量は増えません。ビジネスとしては良くないのだと思います。もっと間口を広くして、意欲の温度感に関わらず受け入れれば、数は増やせるかもしれない。でも、それをしたいとは思えないんです。走りたい人と走る──そこを曲げてしまったら、伴走という言葉が嘘になる」
誠実さと経済合理性がぶつかるとき、池田さんは誠実さを選ぶ。それは損得の話ではなく、自分がどういう人間でありたいか、という話なのだと思う。
伴走の形は一つではない
「どんな形で関わるのですか？」と聞くと、池田さんは「入り方は柔軟にしています」と言った。
「コンサルティング契約やアドバイザリー契約として入ることもあるし、非常勤の社員として中に入ることもあります。大切なのは形ではなくて、一緒に走れているかどうかですから」
相手が何を必要としているか、どんな関わり方が一番力になれるかは、相手によって違う。形を固定するよりも、相手に合わせて最適な入り方を選ぶ。たとえば非常勤社員として入るときは組織の内側から課題に向き合えるし、アドバイザリーとして外側に立つことで客観的な視点を保てる場合もある。どちらが正解ということはなく、状況次第だ。
斥候として、並走者として、背中を押す人として
「伴走」とはいっても、常に横に並んで走るわけではない。池田さんは、走り方には三つのモードがあると話す。
「前に出て斥候として道を確かめることもあるし、横に並んでペースを一緒に刻むこともある。後ろから背中を押すこともある。どれが正解ということはなくて、相手が今どういう局面にいて、何を必要としているかによって変わります。その読みを間違えないことが大切で」
斥候としての役割は、相手がまだ見えていないリスクや可能性を先に確かめて持ち帰ること。横に並ぶ局面では、意図的に存在を薄くすることもあるという。チームが自信を持って走れているときに、しゃしゃり出る必要はない。ただ隣にいる、それだけで安心して挑戦できる場合がある。背中を押す役割が求められるのは、チームが怖気づいている瞬間だ。
「ここまで来たのに、あと一歩が踏み出せないというチームが必ずいます。技術的な話だけではなくて、人間としての信頼関係がないと、背中を押す言葉は届かない。だから日頃からの伴走が大事なんです」
さらに池田さんは、伴走には「協創」と「競走」の両面があると言う。一緒に考えて一緒に作り上げていく協創と、お互いが刺激し合い高め合う競走。どちらかだけでは馴れ合いか、すれ違いになる。その両方が健全な伴走には必要なのだと。
日立の冠を外して、フラットに走る
クオリティアーツを立ち上げる前、池田さんは日立グループに在籍していた。申し分のない環境だったが、ある時期からその看板が制約として映るようになった。
「日立という名前がある以上、組織的に動けない顧客が出てくるんです。競合関係、資本関係、業界の慣習──さまざまな理由で、本来なら一緒に仕事ができるはずの企業や人と仕事ができないことがある。その度に、もどかしさを感じていました」
「日立の冠を脱いで、あらゆる顧客とコラボレーションするため」──池田さんは創業の動機をそう一言で表す。特定の親会社の看板を持たない会社になることで、日系も外資も、大企業もスタートアップも、業種も問わずフラットに関われる体制をつくりたかった。
「信頼は、実績で築くものだと思っています。看板がなくなった分、一つひとつの仕事で誠実に向き合い続けることで、クオリティアーツとしての信頼を積み上げていく。池田暁と仕事がしたい、クオリティアーツと一緒にやりたいと思ってもらえる関係を築いていきたい」
品質という入口から、経営の伴走へ
クオリティアーツのコアは品質保証・テストの領域だ。しかし現場で一緒に走っていると、その境界は自然と広がっていく。
「テストだけでは解決しない問題がたくさん出てきます。開発プロセス、アーキテクチャ、チームの組み方、技術選定──気がつくとソフトウェア工学全体の話になっている。テストから切り離して品質だけを語っても、本当の意味での改善にはならないので」
さらに最近は、経営レベルの伴走が増えているという。
「10年先を見据えて組織のあり方を考えようとすると、自然と伴走スタイルになっていきます。技術の話だけではなくて、事業戦略、人材育成、組織設計──経営そのものの話をすることが多くなりました。品質という入口から入って、気づいたら経営の伴走をしているということが、今はよくあります」
ソフトウェアの品質という問題は、技術の問題であると同時に、経営の問題でもある。10年という時間軸で考え始めると、その二つが分かちがたく結びついていることが見えてくる。
いなくなっても、走り続けられる状況をつくる
「伴走の最終的なゴールは何ですか？」と聞くと、池田さんは少し間を置いてから答えた。
「私がいなくなったら振り出しに戻る、というのは絶対によくないと思っています。いなくなってもできる、走り続けられる状況をつくること。それが伴走の最終的なゴールです」
「私たちの存在が必要なくなること」を成功と呼ぶ。そう言い切る池田さんの言葉には、逆説的な誠実さがある。依存関係を強めることで継続案件を確保するより、相手が自律する状態を目指す。
「本当に相手のために走れているなら、相手は自分の足で走れるようになる。伴走者の役割って、並んで走ることで、やがて相手が自走できるようにすることだと思うんです。そこに至るまでのプロセスに、自分たちのすべての力を注ぐ」
前に進もうとしている人が好きだ、と池田さんは言う。エンジニアでも、プロダクトオーナーでも、経営者でも関係なく。走る意志を持つ人のそばに立ち、状況によって斥候になり、並走者になり、背中を押す人になる。そしていつかその人が、自分よりも速く、遠くへ走っていく。それを見届けることが、今の仕事観のすべてだと、池田さんは穏やかに話した。
インタビューを終えて、印象に残ったのは「案件が増えない」という言葉だった。ビジネスとして合理的ではないと分かっていながら、それでも走る意志のある人だけと走ると決めている。その潔さは、一種の覚悟に見えた。伴走という言葉は、ともすれば柔らかな響きで受け取られるかもしれないが、池田さんにとってそれは、信念を貫くための、能動的な選択なのだと思う。
